קרואטיה היא מדינה שהשכילה לקחת את כל המרכיבים הכי מוצלחים משורה ארוכה של עמים כובשים שונים – יוונים, רומאים, סלאבים, עות'מאנים, צרפתים, ונציאנים ואוסטרים – והרכיבה אותם יחדיו לחגיגה אחת גדולה: של היסטוריה, תרבות ואמנות, ומטבח שגורם לסועד להתחרט על העיניים הגדולות שלו.

הקרואטים הופיעו על במת ההיסטוריה במאה השביעית לספירה. בראשית המאה העשירית הם הקימו ממלכה משלהם. מאוחר יותר השתלטו עליה ההונגרים ובתחילת המאה ה-12 הפכה "ממלכת קרואטיה" לחלק מהונגריה. במשך מאות שנים הייתה קרואטיה נתונה לשלטון הונגרי, אך שמרה על אוטונומיה. החופים שלה, לעומת זאת, היו במשך זמן רב בשליטה של ונציה. מאוחר יותר הפכה קרואטיה לחלק מהקיסרות האוסטרו-הונגרית ולאחר מלחמת העולם הראשונה היתה, יחד עם סרביה, בין המרכיבים המרכזיים של המדינה החדשה יוגוסלביה. ביוני 1991 הכריזה קרואטיה על עצמאותה מהפדרציה היוגוסלבית. בעקבות זאת פרצו קרבות בין הקרואטים לסרבים. האחרונים כבשו כ-30 אחוז משטח קרואטיה. עד שנת 1995 הצליחו הקרואטים להוציא את הסרבים מגבולותיהם ומאז היו לאחת המדינות היציבות בבלקן.

רוב רובה של קרואטיה נהרס כליל, בעקבות המלחמה הנוראה שפירקה את שש הרפובליקות שפעם היו יוגוסלביה. עיר הדגל הקרואטית, דוברובניק (Dubrovnik), השוכנת על חופי הים האדריאטי, עמדה תחת מצור במשך שבעה חודשים תמימים והופגזה על ידי יותר מאלפיים פצצות מרגמה. היום, אם תתהלכו ברחובותיה של העיר מוקפת החומה, שנבחרה כאחד מאתרי המורשת העולמית של אונסק"ו, תתקשו להאמין שאי פעם התרחשה כאן מלחמה. 

קרואטיה ידועה בשל הקסם הכפרי שלה; אך במהלך עשר השנים האחרונות, מאז שהאיטלקים הכתירו את החוף הקרואטי בתור אמאלפי החדשה, ומאז שהאנגלים גילו שהחוף האדריאטי הוא יפה בדיוק כמו דרום צרפת (אך ללא עוקץ המחירים או המוני התיירים), המקום הולך ונעשה מתוחכם ויוקרתי. לצד המלונות המסורתיים הדהויים ישנם עתה גם ברים חדשים ומהוקצעים, מסעדות שפים ומלונות מלאי שיק עם מבקרים אופנתיים מטוקיו, ניו-יורק ושאר העולם.

בתרבות הקרואטית בולטת במיוחד המוסיקה העממית הנפלאה. בחלק מהכפרים תוכלו לראות את הקולו (Kolo), ריקוד מעגל סלאבי עליז במיוחד. המוסיקה המלווה את הריקוד המסורתי הזה היא מוסיקה צוענית עשירה בכינורות וכלי נגינה אחרים.

הדת השלטת בקרואטיה היא הנצרות הקתולית. הקהילה היהודית בזגרב קטנה מאוד וכך גם הקהילה המוסלמית.

האוכל מעולה באופן מעורר השתאות, הודות לאיכות המצרכים המקומיים. לאורך חופי הים תמצאו מטבח איטלקי עשיר וכן לא מעט מסעדות המצטיינות במאכלי פירות-ים. במחוזות הפנים-ארציים של קרואטיה תמצאו תבשילי קדרה עשירים וכן יינות מצוינים המופקים במקום.

מומלץ לטעום פשטידה ממולאת בשר או גבינה וגם את הפירושקה, מאפה ממולא גבינה ממחוז זגרב. אולם המעדן הטעים ביותר בחופי קרואטיה הם הדגים. קרואטיה הצטרפה לאיחוד האירופי רק ביולי 2013, ולכן הים שלה עדיין לא נהרס על ידי סירות הדיג האירופאיות הענקיות. אומרים שישנם כ-400 מינים שונים של יצורי ים אכילים בחלק זה של הים האדריאטי, כולל טונה, סרדינים ועד לובסטרים ענקיים ודיונונים (שבדרך כלל מבושלים בדיו שלהם בתוספת אורז). לרוב המסעדות יש סידור עם דיג קבוע שמביא את השלל היומי שלו הישר אל מפתן המטבח.