קרנבל בונציה צילום: טובה רורברג

קרנבל ונציה הוא אולי החגיגה הגדולה ביותר באירופה וללא ספק – המתוקשרת ביותר. אף ספר או מדריך טיולים לא יכול להכין לחוויית המפגש המהממת, מכת החושים והמסחררת של עיר שלמה שעוטה על עצמה תחפושת ענקית ומסוגננת. 

הוא מורכב מהצגות, מופעי ריקוד, שירה ונגינה, פנטומימה וליצנות, רובם על במות בעיר או ברחוב. יש גם תהלוכות של תחפושות, תחרויות ועוד. בגלל האופי האיטלקי קיים ספק אם תיתקלו בלוח ארועים מעודכן, שלעיתים מתפרסם שבוע אחרי הקרנבל. למזלם של עשרות אלפי התיירים, ההתרחשויות העיקריות בקרנבל הן ספונטניות ולא בהכרח קשורות בארועים היזומים. לצד כל זה, מתקיימים נשפי מסיכות מהודרים במיוחד עם ארוחות כיד המלך וריקודים בעלות, שיכולה להגיע למאות דולרים, ובהם חלה על האורחים חובת הופעה בתחפושת מתאימה. מי שידו אינה משגת להיכנס לאחד הנשפים הללו, יכול פשוט להתרשם מהאווירה העליזה ברחובות, ללגום קפוצ'ינו חם או מוטב אספרסו ארוך, להתבונן בתיאטרון האנושי הזה וליהנות מהמראות והקולות.

מעריכים שקיבולת הרחובות בעיר העתיקה של ונציה היא כ-30,000 איש, אך בתקופת הקרנבל יש ימים, בעיקר בסוף שבוע ובמזג אוויר יפה, בהם מסתובבים בעיר כ-100,000 איש. יש ימים בהם מגיעה רכבת לתחנה, הנמצאת במרחק של 4-3 ק"מ מכיכר סן מרקו, מוקד ההתרחשות, והנוסעים אינם מצליחים לרדת ממנה. בימים כאלה מי שמצליח לנוע, עושה זאת בתוך נחשול אנושי אדיר, בתוך ים אדם. הצפיפות הרבה והדוחק הבלתי אפשרי של המוני החוגגים, מקומיים ותיירים כאחד, הם אחד הדברים היותר נעימים ומחממים בחורף הקפוא של תחילת השנה.

גלים גלים של בני-אדם שוטפים את Lista de Spagna , הרחוב הראשי, עד לפיאצה האלגנטית והמהודרת של מרקוס הקדוש. חלקם עטופים בגלימות סאטן בוהקות, מסיכות מסתוריות ומזמינות כאחד על פניהם, וחלקם "כאילו" משתתפים במשחק – מסתירים את חציה העליון של בבואתם במסכת עיניים (שיותר מגלה מאשר מסתירה), חיוך ביישני על שפתותיהם ואישונים מציצים במבוכה מסוימת, כמו מבקשים לקבל אישור להתנהגותם המעט ילדותית והמשתובבת.
חלק מהאירועים הגדולים של הקרנבל מתרחשים בארמונות המהודרים של העיר ואפילו בבתי המלון הגדולים. הכניסה לרוב האירועים היא בתשלום ואת הכרטיסים צריך להזמין מראש. את פירוט האירועים המורחב ניתן למצוא בעלונים המחולקים בבתי המלון בעיר.